Agli inizi degli anni '70, la cittadina di Santa Cruz aveva una popolazione di c.a. 40.000 anime. L'abitato si trovava nella baia di Monterey, proprio sul lato opposto a quello della storica capitale dello Stato della California. Il clima temperato, il paesaggio unico, le numerose spiagge e la frescura generata dai boschetti di sequoie creavano un ambiente suggestivo in cui era immersa la University of California. L'università si trovava un po' fuori, immersa nella tranquillità e nel verde dei boschetti che guardavano la città dall'alto.

John Grinder è nato a Detroit (Michigan), in una famiglia cattolica, ed era il primo di nove figli.
Dopo gli studi, ha trascorso un periodo di circa cinque anni in Europa, come ufficiale dell'esercito USA, durante il quale è stato prevalentemente in Germania, con brevi soggiorni anche in altre città Europee, tra cui Venezia.

Rientrato negli Stati Uniti, ha lavorato per un paio d'anni alla Rockfeller University di New York come ricercatore e nell'autunno del 1970 si è trasferito alla University of California di Santa Cruz come assistente professore; qui ha incontrato Richard Bandler che frequentava il Kresge College dell'università.

Tra i gruppi formati da Bandler e Grinder ve n'era uno particolare con il quale loro due sperimentarono la formalizzazione dei pattern che avrebbero costituito il meta modello. Questo gruppo si riuniva in una casa appena fuori la Scott Valley, nelle montagne di Santa Cruz: si trattava di una grossa baita di montagna fatta di legno che si prestava molto facilmente a riunioni di gruppi numerosi. Nella casa vivevano alcuni membri del gruppo: Frank, Leslie e Judith.

Nel tardo pomeriggio di una piacevole giornata della San Lorenzo Valley in California, un' automobile con due uomini a bordo si fermò davanti al drugstore di una piccola comunità montana, a circa 8 miglia da Santa Cruz.

Il più giovane dei due uomini entrò nel drugstore per comprare delle sigarette e ne venne fuori dopo diversi minuti per tornare in macchina ridendo. Il compagno gli chiese cosa c'era di tanto divertente e lui rispose più o meno così: "sai, le persone dicono le cose più incredibili: la donna con cui stavo parlando alla cassa mi ha detto ‘vedo quello che stai dicendo' " e scoppiò di nuovo a ridere in modo convulso mentre il compagno lo guardava di sottecchi ed imboccava con la macchina la statale 9 in direzione di Santa Cruz, chiedendosi cosa diavolo rendesse la frase così buffa ...